突然ですが、自分の母校や地元の大学のロゴが入ったTシャツやパーカー、グッズを持っていますか？日本だと、卒業記念のグッズが家のどこかに眠っているくらい、という人が多いんじゃないかと思います。アメリカに来て驚いたのは、それが日常着になっているということでした。
街全体が大学ロゴだらけ
老若男女問わず、街の人たちがロゴ入りのTシャツを着たり、パーカーを羽織ったり、トートバッグやマグカップを使ったりしている。スーパーで隣に並んでいる人がUNCのTar Heelsブルーを着ていて、その後ろにDukeのBlue Devilsが並んでいる、なんて光景も普通です。
グッズが手に入る場所も多くて、キャンパス内のショップはもちろん、近隣のスーパーや量販店、空港の売店にまで大学グッズコーナーがあります。Tシャツ、キャップ、パーカー、ベビー服、犬用のバンダナまで——とにかくバリエーションが豊富。
キャンパスの学生も普段着で大学ロゴ
驚くのは、当の大学生たち自身も、自分の大学のロゴ入りTシャツを普通に着こなしていること。
日本だと、自分の大学のロゴが入った服を着るのって、なんとなく気恥ずかしさがある気がします。サークルや部活のTシャツならまだしも、「○○大学」と書かれたパーカーを街で着るのはちょっとハードルが高い。でもこっちの学生は、当たり前のようにキャンパスでも街でもロゴを身につけている。
これはやっぱり、大学愛なんですかね。自分の学校を誇りに思う気持ち——いわゆる "school pride" というやつ。卒業してから何十年経っても、その気持ちが続いている人がたくさんいる、という雰囲気が街全体から伝わってきます。
ブランドとしての大学
この光景を見ていると、アメリカの大学が単なる「教育機関」を超えて、ひとつのブランドとして地域に根ざしているんだな、と感じます。
大学とブランド価値
アメリカの主要大学には毎年莫大な寄付金（endowment）が集まり、有名校では総額数兆円規模になることも珍しくありません。卒業生が母校に寄付し、地元住民がグッズを買ってチームを応援する——そうした「大学を誇りに思う文化」が、結果として学校の財政基盤も支えている、という構造です。
言い換えると、school prideがそのまま大学の経済力にもつながっている。だからこそ大学側もブランディングに本気で、ロゴデザイン、チームカラー、マスコットキャラクター、グッズ展開まで、一貫した世界観で打ち出している。
スポーツの試合があれば街全体がチームカラーに染まり、卒業生はテレビの前で歓声をあげ、子どもは小さい頃から「将来はあそこに行きたい」と憧れる。大学が文化の中心にある、という感覚です。